Amami's Sonic Fluctuations:
The subtle world of sound created by human senses and judgement
The folk music culture of the Amami region, located between Japan's main islands and Okinawa, particularly a unique singing technique called ‘Guin’, serves as a significant source of inspiration for Keiko Harada[1]'s work '唄-媒-培 (BAI-BAI-BAI)'.
‘Guin’ is a singing technique specific to Amami folk songs that alternates between falsetto and natural voice, changing the sound quality itself and producing a transparent and expansive timbre. This technique is rare worldwide and is said to have similarities with yodeling.
A note with a 'nail' under it is a 'fluctuating' sound.
Black notes are to be sung with microtones close to the notated notes.
In Harada's '唄-媒-培 (BAI-BAI-BAI)', she attempts to express the characteristics of ‘Guin’ using microtones on the piano. This work features waveforms of soft, undulating fluctuations born from the 'differences' between sounds including microtones.
Let's look at actual examples.
In the two examples of scores on the right, the nine notes from A3b to E4 have their tuning slightly offset for each of the three strings of their respective keys. (From left: -33 cents, 0, +33 cents - for details, see 'Technical Info')
This subtle fluctuation is realized by listening to and adjusting the balance of multiple tones delicately while playing. The important point here is why humans, not computers, tune acoustic pianos, handle microtones based on auditory judgment, and perform.
Harada questions, "In an era where computers are advanced and can do anything, why deliberately use 'microtones based on tuning and auditory judgment,' why have 'humans perform'?" This question delves into the essence of music creation.[2]
at Tohoku University
In December 2019, Harada and I visited Professor Tsuyoshi Hondou, a physicist whose one of the specialities is in sound, at Tohoku University in Sendai. As there was a grand piano in his laboratory, Harada and I experimented with slightly offsetting the tuning of the three strings for one key. We tried 33 cents, 50 cents, 25 cents, etc., first listening with our ears before Professor Hondou explained the principles of each beat.
（Related page: 'Resonant Self' - Even when using an electronic piano, Passage, the composer, ultimately adjusts the timbre to what he thinks sounds good by listening to each note individually. It's important to note that the final judgment is made based on human perception.）
After learning about the principles of sound waves from Professor Hondou, and experiencing waves visually and auditorily with guitars and pianos together with him, we left Tohoku concluding that a difference of 33 cents seemed appropriate for this piece.
‘Guin’
When human performers handle microtones, the delicate fluctuations in sound are created based on the sensibilities and judgments of both the composer and the performer. This resonates with the subtle vocal fluctuations and timbral changes that Amami folk singers produce when performing ‘Guin’.
The unique value of Amami folk songs, especially ‘Guin’, when performed by humans, likely stems from the technique being based on not just sound manipulation, but also on highly refined auditory senses and deep cultural background.
From a cultural perspective, ‘Guin’ can be seen as a condensed form of expression of Amami's history and culture.
The possible connections to the 12th-century Heike clan refugee legend and the ancient 'tamafuri' (soul-shaking) ritual indicate that ‘Guin’ is not merely a musical expression, but is deeply tied to Amami's spiritual culture and beliefs.
Moreover, the unique rhythm and intonation of the Amami dialect have influenced the musical characteristics of ‘Guin’, with the long-term interaction between language and music creating this distinctive expression.
Thus, ‘Guin’ has likely developed as a means of expressing the emotions and spirituality of the Amami people. Various emotions, from joy and anger to sorrow and pleasure, as well as reverence for nature - mono no aware - are expressed through ‘Guin’. This is why it enables rich expressions that cannot be fully captured by mechanical reproduction. (Further Reading: Shima Uta)
Furthermore, a notable aspect of Amami's traditional music is the remarkable harmony between the sound of the sanshin and the singing. There is a close relationship between the sound fluctuations of the sanshin and the "Guin" technique, and their exquisite intertwining creates the rich musical expression unique to Amami folk songs. This harmony is achieved through years of cultural inheritance and the performers' refined sensibilities, resulting in a living musical expression.（Further Reading: 'Sound Fluctuations' and '"Mono no aware" and Music' in Echos of Youth'）
Similarly, the use of microtones in '唄-媒-培 (BAI-BAI-BAI)' reflects not just sound manipulation, but also the performer's delicate auditory senses and judgment, as well as the composer's understanding of cultural background through years of field research and study. Adjusting and performing microtones requires human sensitivity and judgment that are difficult for machines to replicate. This work suggests that even in our technologically advanced era, human sensibility, judgment, and cultural background remain essential to musical expression.
This attempt to express the Amami ‘Guin’ technique on a Western piano is an excellent example of the fusion of tradition and innovation.
This approach seeks to find new expressive possibilities in the "space ('ma') between" Japanese traditional music and Western instrumental techniques.
- Since 2016, composer Keiko Harada has been leading a research team conducting fieldwork in Amami (Southwestern Islands) to "investigate the origins of Japanese sound culture and the reality of its inheritance."
- "Piano, microtones, tuning... This is a project that I expect will venture into uncharted territory. In an era where computers are advanced and can do anything, why deliberately use 'microtones based on tuning and auditory judgment,' why have 'humans perform'? I always consider the essence of music creation from this perspective." From an email received by the author from Harada at the time of commissioning the work.
奄美の音の揺らぎ:
人間の感覚と判断が生み出す微妙な音の世界
日本の本島と沖縄の間に位置する奄美地方の民謡文化、特に「グイン」と呼ばれる独特の歌唱技法は、原田敬子氏[1] の作品「唄-媒-培」の重要な着想源となっている。
「グイン」は、裏声と本声を交互に使う奄美民謡特有の歌唱技法で、音質そのものが変化し、透明感と伸びのある音色を生み出す。この技法は、世界的にも珍しく、ヨーデルと類似点があるとされている。
音符の下に「ツメ」のついているものは、「揺らぎ」がある音である。
黒い音符は記譜されている音符の近くの微分音で歌う。
原田氏の「唄-媒-培」では、この「グイン」の特徴を、ピアノの微分音を用いて表現しようと試みている。この作品では、微分音を含む音と音の間の「差異」によって生まれる柔らかくたゆたうような揺らぎの波形が特徴的である。
実際の例を見て見たい。
右の2つの譜例では、A3bからE4までの9音はそれぞれの鍵の3本の弦の調律を少しずつずらしてある。（左から-33セント, 0, +33セント・詳しくは「Technical Info」へ）
この小さな揺らぎは、複数の音のバランスを繊細に聴き、調整しながら奏することによって実現される。
ここで重要なのは、なぜコンピューターではなく人間が、アコースティックピアノを調律し、聴覚判断で微分音を取り扱い、演奏するのかという点である。
原田氏は、「コンピューターが発達し、何でもできる時代に、なぜあえて『調律や聴感判断による微分音』を使うのか、なぜ『人間が演奏する』のか」と問いかけている。この問いは、音楽創作の本質に迫るものである。[2]
東北大学にて
原田氏と私は、2019年12月に東北大学（仙台市）に行き、音を専門の一つとする物理学者であられる本堂毅教授を訪ねた。彼の研究室にはグランドピアノがあったため、私と原田氏は、1鍵の3本の弦の調律を少しずつずらす実験をした。33セントずつ、50セントずつ、25セントずつなど、試してみて、全員がまず耳で聴いてみてから、本堂先生がそれぞれのうなりの原理を解説してくださった。
（関連ページ：「共鳴する自己」 - 電子ピアノを使ってはいても、最終的には作曲者であるPassageが実際に１音１音聴いて良いと思う音色になる様に調整している。最終的には人間の感覚によって判断が下されている点に注目したい。）
本堂先生の元で音の波の原理を学ぶと共に、実際にギターやピアノで波を視覚と聴覚で体感した私達は、最終的に33セントの差異がこの曲に相応しい様だ、と東北を後にした。
グイン
人間の演奏者が微分音を扱う際、その繊細な音の揺らぎは、作曲者と演奏者の感覚と判断に基づいて生み出される。これは、奄美の民謡歌手が「グイン」を歌う際の、微妙な声の揺らぎや音色の変化と通じるものがあると思う。
奄美の民謡、特に「グイン」が人間の演奏によって独特の価値を持つのは、その技法が単なる音の操作を超えた、高度な聴覚的感覚と、もう一つ、深い文化的背景とに基づいているからではないだろうか。
文化的背景の観点から見ると、「グイン」は奄美の歴史と文化が凝縮された表現形態といえる。
12世紀の平家落人伝説や古代の「たまふり」（魂振り）儀式との関連の可能性は、「グイン」が単なる音楽表現ではなく、奄美の精神文化や信仰と深く結びついていることを示している。
また、奄美方言の独特なリズムや抑揚が「グイン」の音楽的特徴に影響を与えており、言語と音楽の長年の相互作用が、この独特の表現を生み出しているとも言われている。
この様なことから、「グイン」は奄美の人々の感情や精神性を表現する手段として発展してきたと言えるのではないか。喜怒哀楽や自然への畏敬の念など、様々な感情、つまりもののあはれが「グイン」を通じて表現されるのである。それゆえに機械的な再現では捉えきれない豊かな表現を可能にしているのではないかと思う。（更に読む：シマ唄）
さらに、奄美の伝統音楽の特筆すべき点として、三味線の音色と歌が見事に調和していることが挙げられる。三味線の音の揺らぎと「グイン」の技法には密接な関係があり、両者が絶妙に絡み合うことで、奄美民謡特有の豊かな音楽表現が生まれている。この調和は、長年の文化的継承と演奏者の高度な感覚によって実現されており、生きた音楽表現となっている。（更に読む：「青春の響き」 - 「音の揺らぎ」, 「もののあはれと音楽」）
同様に、「唄-媒-培」における微分音の使用も、単なる音の操作を超えた、演奏者の繊細な聴覚的感覚と判断、そして作曲者の長年の実地調査・研究を通した文化的背景の理解を反映した表現となっている。この作品での微分音の調整や演奏には、機械では再現困難な人間の繊細な聴覚と判断力が必要である。この作品は、テクノロジーが発達した現代において、なお人間の感覚と判断、そして文化的背景が音楽表現に不可欠であることを示唆していると思う。
この様な奄美の「グイン」技法を西洋のピアノで表現しようとする試みは、伝統と革新の融合の好例だと言えるであろう。
このアプローチは、日本の伝統音楽と西洋の楽器技術の「間」に新たな表現の可能性を見出そうとするものである。